CARDAMOMO COSECHA 2008-2009

ARTICULO PUBLICADO EL 25-5-2009 EN ELPERIODICO

Ventas de cardamomo generan ingresos récord

Mientras la mayoría de exportadores resienten el impacto de la crisis económica global, las ventas de cardamomo aumentaron 177.6 por ciento con respecto a 2008.

Por: Louisa Reynolds

Foto: Archivo Las exportaciones de cardamomo generaron divisas por US$172.3 millones en lo que va del año.

Radiografía del sector

>Originario del sur de India, el cardamomo “Elettaria cardamomum”, fue introducido a Guatemala en 1914 por el alemán Oscar Majus, que lo sembró en la finca Chinasayub en Cobán, Alta Verapaz.

>El Departamento de Alta Verapaz concentra el 68 por ciento de la producción nacional entre 100 mil y 150 mil familias que dependen del cultivo; otras zonas productoras son Ixcán, Quiché, Barillas, Huehuetenango, Sierra de Las Minas y la parte baja de Izabal y Petén.

>Entre 5 y 6 empresas concentran el 80 por ciento de las exportaciones de cardamomo. En lo que va de 2009, las exportaciones han generado divisas por US$172.3 millones, un incremento del 177.6 por ciento con respecto a igual período de 2008. Los exportadores van camino a superar el récord de US$208 millones vendidos en 2008.

Esta ha sido una temporada exitosa para la exportadora de cardamomo y otras especies Excard S.A. En 2008, la empresa exportó 350 toneladas de cardamomo, principalmente a Arabia Saudita, cifra que aumentó a 500 toneladas este año.

“Hemos tenido un buen clima y buenas plantaciones y la cosecha ha sido superior en un 10 por ciento al año pasado. Hemos vendido el cardamomo amarillo, de menor calidad, a US$5 y US$6 el kilo y el cardamomo verde a US$8 y US$10”, explica Rodolfo Rivera, director de Excard y secretario ejecutivo de la Gremial de Exportadores de Cardamomo.

“Afortunadamente, toda la cosecha de cardamomo se ha vendido a los mismos promedios que el año pasado,” agrega Ovidio Fernández, presidente de la Asociación de Cardamomeros de Guatemala (Cardegua), la cual agrupa entre 40 y 50 compradores de cardamomo en el departamento de Alta Verapaz.

Guatemala, el mayor exportador de cardamomo del mundo, registra al 14 de mayo un ingreso récord de US$172.3 millones por las ventas del grano, un crecimiento del 177.6 por ciento respecto a los US$62.1 millones vendidos en igual período de 2008, según el Banco de Guatemala.

Casi la totalidad del cardamomo guatemalteco se exporta a los ricos países de Arabia Saudita, Emiratos Árabes, Jordania, Kuwait, India, Pakistán, Siria, Singapur e Israel, los musulmanes lo utilizan para mezclar con café (café de cardamomo) y en platillos picantes como baharat.

Pocos beneficios para el pequeño productor

La mayoría de los productores, explica Fernández, son campesinos indígenas que poseen minicultivos de una o dos manzanas que trabajan a nivel familiar y venden el cardamomo a un intermediario que realiza el proceso de secado y este posteriormente lo revende al exportador.

El precio del cardamomo ha sufrido fuertes fluctuaciones, entre 2002 y 2007 los precios se desplomaron debido a una supercosecha de 22 mil toneladas métricas en 2002/2003 y otra de 32 mil toneladas en 2004/2005, lo que provocó que muchos productores abandonaran el cultivo; tras reducirse la producción del grano los precios internacionales se recuperaron y en 2008 oscilaron entre Q1,500 y Q3 mil por quintal. Para un pequeño productor, supone un ingreso promedio anual de Q10 mil.

Aunque este año los exportadores de cardamomo han registrado las mayores ganancias de la historia, los pequeños productores tendrán poco qué celebrar.

“El cardamomo se ha vuelto un negocio especulativo de los grandes exportadores (apenas 6 empresas concentran el 80 por ciento de las exportaciones). Para hacer una gran ganancia hay que hacer un gran inventario. Esto significa que para pequeños y medianos productores no ha sido un año de holgura. El pequeño productor es el que menos recibe”, explica Rivera.

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